Debido a la pandemia, no hemos podido recibir ningún voluntario internacional desde marzo de 2020. Sin embargo, desde los finales de agosto tenemos refuerzos en el equipo. Julia y Felix vienen de Austria y trabajarán en SALEM durante un año. Conozcamos un poco sobre Julia y Felix:

¿Cuál fue su principal motivación para realizar un voluntariado en el extranjero?
Julia: Hacía tiempo que tenía la idea de hacer un voluntariado en América Latina. Quería salir, conocer más del mundo, pero al mismo tiempo hacer una contribución significativa. Todas las experiencias, las historias y la gente que conozco aquí no habrían sido posibles en casa. Quería adquirir conocimientos y ampliar mi visión del mundo.

Félix: ¡Fuera de la caja y al mundo! Sabiendo que hay todo un mundo lleno de cosas emocionantes ahí fuera y no explorándolo no podría haberlo soportado. Y junto con mi objetivo de dejar cada lugar un poco mejor de lo que lo encontré, el voluntariado en el extranjero es exactamente la respuesta que estaba buscando.

¿Cómo fue la preparación de su servicio voluntario en Austria?
Julia: En realidad, había planeado empezar el voluntariado en agosto de 2020, después de mis estudios. Pero a causa de la pandemia, tuve que posponerlo un año y durante mucho tiempo no estaba claro si realmente íbamos a poder salir. Esta inseguridad fue bastante difícil durante el periodo de preparación. Luego, en abril de 2021, tuve el seminario de preparación de mi organización, donde pasé una semana aprendiendo sobre temas como la comunicación intercultural, el choque cultural o el desarrollo internacional. También pude intercambiar ideas con otros voluntarios. La idea de salir se hizo mucho más real. Pero todo no se arregló realmente hasta finales de junio. Luego tuve que solicitar rápidamente un visado y organizarlo todo, lo cual fue un poco estresante. Durante semanas, he alternado entre la ilusión, la despedida y la obtención de las últimas cosas. Pero al final dio sus frutos.

Félix: Si tuviera que dibujar un gráfico circular, aproximadamente la mitad de la tarta serían los tediosos y confusos canales oficiales, una cuarta parte serían las compras y las reflexiones sobre cosas que de otro modo no se te ocurrirían en la vida (como la cantidad de repelente que puede ser suficiente para un año, o cómo es realmente el enchufe de América Latina) y aproximadamente una cuarta parte sería la ilusión.

¿Cómo fue la despedida de Austria cuando tuvo que viajar? ¿Tenías miedo?
Julia: Por supuesto que es difícil dejar atrás todo tu entorno en casa, la familia y los amigos. ¿Seguirán todos ahí cuando vuelva? ¿Durará la amistad en la distancia? ¿Cómo será aquí, donde no conozco a nadie? Tenía miedo, porque muchas cosas eran inciertas. Pero mientras tanto puedo decir que gran parte del miedo fue en vano. Estoy en buen contacto con la gente en Austria y recibo mucho apoyo e interés de ellos.

Félix: El miedo es una palabra tan grande. Diría que tengo mucho respeto por el proyecto en sí. Por otro lado, no habría habido forma de no ir a esta aventura sin arrepentirse después. Así que tienes que pasar por algunas cosas. Por supuesto que fue duro decir adiós, pero por mucho que a veces condene las redes sociales, en este caso estoy muy agradecido por todas las posibilidades de comunicación que tenemos hoy en día.

¿Qué pensó y sintió al llegar a SALEM?
Julia: Nuestra llegada fue un poco turbulenta porque el avión aterrizó en Guayaquil en vez de en Quito porque había una nube de ceniza volcánica en el aire. Eso significó un montón de espera para nosotros. Cuando finalmente llegamos a SALEM a la 1 de la noche, mi primer pensamiento fue «por fin a la cama». Pero a partir del día siguiente, me fascinó la belleza de la naturaleza aquí en Mindo. El equipo nos dio una bienvenida muy agradable y rápidamente me sentí como en casa.

Félix: Predominantemente cansado. Pero eso fue probablemente debido a nuestro (con un retraso de 7 horas) viaje de casi 30 horas. Pero afortunadamente me dormí rápidamente. Desde el primer día, me sentí muy bien acogido en el equipo y en SALEM. Por supuesto, al principio se necesita un poco de tiempo para conocerse y evaluar los puntos fuertes y débiles de uno mismo y de los demás, pero SALEM siempre ha sido un espacio seguro para mí desde el principio y me gusta volver a él cada vez.

¿Qué opina de la comunicación al principio?
Julia: Aprendí mucho vocabulario nuevo en los primeros días y sigo aprendiendo. Desde el principio, mis compañeros se esforzaron por asegurarse de que lo entendía todo. Eso funcionó muy bien. Con los niños fue más difícil al principio porque hablaban rápido y yo no conocía parte del vocabulario. Pero eso ha mejorado entretanto.

Félix: Una cosa he aprendido con seguridad: no importa lo bien preparado que estés, si un niño o una niña de doce años empieza a parlotear en plena jerga y a buen ritmo, no tienes ninguna posibilidad. Pero luego encuentran su camino juntos. En el peor de los casos, sólo te comunicas un poco con las manos y los pies y entonces aprendes lo más importante muy rápidamente.

¿Cuáles son sus deseos para su trabajo voluntario?
Julia: Me gustaría poder dejar algo atrás. Incluso las pequeñas cosas de la vida cotidiana son suficientes, por lo que los niños me regalan una sonrisa y me dan las gracias. Espero pasar un tiempo inolvidable aquí y volver a Austria con muchas experiencias y menos prejuicios.

Félix: Me gustaría poder dar al menos tanto a SALEM como SALEM me da a mí. Con esto quiero decir que estaría infinitamente feliz de dejar algo mío aquí que haga que el lugar sea al menos un poco mejor que antes de llegar. Porque sé con certeza que me llevaré muchas cosas de aquí.

¿Cree que esta experiencia le ayudará en su vida profesional y privada?
Julia: Creo que sí. Hasta qué punto sólo podré decirlo después del voluntariado. Pero los conocimientos de español me serán definitivamente útiles en mi vida profesional. Además, puedo aprovechar mi formación en relaciones públicas en SALEM y adquirir más experiencia. Ya noto que estoy creciendo personalmente y que irradio más calma. Si puedo llevar esto conmigo, sin duda me será útil tanto para mi vida privada como para mi trabajo.

Félix: Eso siempre depende del objetivo. Si lo que quieres es ganar tres millones de dólares en dos años, probablemente deberías empezar en otro sitio. Pero si buscas la oportunidad de conocerte mejor a ti mismo y al mundo, de descubrir nuevas perspectivas y de conocer las vastas tierras fuera de tu zona de confort, creo que esto es exactamente lo que necesitas.

¿Qué consejo daría a muchos jóvenes?
Julia: Aunque suene a tópico, lucha por tus sueños. Si sabes a dónde quieres ir -aunque sea al otro lado del mundo para un año-, trabaja en esto. Especialmente a nuestra edad, tenemos que tomar muchas decisiones que influirán en nuestra vida posterior. Eso a menudo parece totalmente abrumador. Pero dando un paso a la vez, se puede escalar la montaña más alta.

Félix: ¡Arranca! No importa lo que sea. Cualquier plan o deseo que ronde por tu cabeza. Ya sea una estancia en el extranjero o simplemente pedir una cita a la chica guapa de la clase de al lado. No dejes que nadie te impida empezar. Aunque el primer paso sea a veces muy pequeño. Es el más importante.